Un « road trip » est toujours une expérience forte et il n’y a rien de mieux que de parcourir la mère des routes américaines – la Route 66 – pour s’en convaincre. Choisissez votre sens, d’est en ouest ou l’inverse, un road trip sur la route 66 vous plongera dans le psyche du rêve américain, des grands espaces, des superbes paysages et du sentiment que tout est possible. Longue de 4000km, la route 66 a été construite dans les années 1930 et relie Chicago à Santa Monica en Californie.
La plupart des personnes suivent la Route 66 depuis Chicago vers la Californie. En chemin, ils traversent St Louis, Tulsa, Oklahoma City, Amarillo, Albuquerque, Flagstaff, Williams, Los Angeles pour finir face au Pacifique à Santa Monica. La Route 66 n’est pas qu’une légende pour automobile ou Harley Davidson, elle fût également un vrai succès technique. Notamment, elle fut la première route transcontinentale goudronnée en Amérique. Les Américains la surnomment The Mother Road ou Main Street USA. La Route 66 a été officiellement déclassée le 27 juin 1985. Si elle n’a plus d’existence « officielle », elle conserve un caractère mythique et est sans doute la plus connue des routes américaines. Depuis le début des années 90, des mouvements se sont créés pour assurer sa préservation, et les initiatives visant à y développer le tourisme sont de plus en plus nombreuses. La route est ainsi à nouveau fléchée à plusieurs endroits sous le nom « Historic Route 66 ».
Pour les commerces et villages qui vivaient de la Route 66, le contournement par les Interstates a souvent été vécu comme une tragédie4. Certains petits commerces ont été abandonnés, parfois même des villages entiers. Mais depuis plusieurs années, l’animation revient : les motels, boutiques et lieux historiques bordant la Route 66 sont petit à petit restaurés, accueillant à nouveau les voyageurs.