L’erg Chebbi, plus connu sous le nom de Dunes de Merzouga, est l’un des deux grand ergs du Sahara au Maroc (l’autre étant l’erg Chigaga, près de M’hamid). Il est situé dans le Tafilalet, au sud-est du Maroc, à environ 40 km au sud d’Arfoud, à proximité de l’Algérie. Il est long de 22 km et large de 5 km. Ses dunes peuvent atteindre 150 mètres de hauteur. Le centre accueillant les touristes est le village de Merzouga, situé au pied des premières dunes. Ce village est accessible par la route et dix heures sont nécessaires pour le relier à Marrakech ou à Fès.
Un erg désigne un désert de dunes, plus précisément des champs de dunes fixes dont seul le sable superficiel est remodelé sans cesse par le vent. Si le mot erg a été adopté dans le langage géographique international, d’autres termes sont utilisés : dans le Sahara, les Touaregs emploient le mot edeyen, les Libyens parlent de ramla, en Arabie et en Asie centrale, les populations locales les désignent respectivement sous les vocables de nefoud et de koum. Les ergs occupent environ 20% de la surface du Sahara. Certains ont commencé à se former au cours du Pléistocène. La plupart se forment dans des cuvettes par accumulation des débris transportés par les oueds. Ils sont relativement stables. Seuls les sommets des dunes se modifient sous l’action des vents. En cas de pluie, ils peuvent accumuler des réserves d’eau et former des zones de pâturages.
L’erg Chebbi est somptueux, à découvrir en 4×4, à pied ou en chameaux. Ici le désert montre sa beauté et sa splendeur. Il imprime au visiteur une réelle vision du désert, avec ses dunes ocre qui se perdent sur l’horizon. Vous êtes ici dans le Sahara. La couleur rouge de son sable pourra rappeler à certains les magnifiques dunes de Soslusvei en Namibie. Que ce soit un coucher ou un lever du soleil, vous pourrez pénétrer à l’intérieur des dunes, accompagné de dromadaires, et même faire l’expérience d’une nuit à la belle étoile, où vous découvrirez soudainement combien la voie lactée peut être brillante, loin de la pollution visuelle de nos grandes villes.
L’erg abrite de nombreuses espèces d’oiseaux endémiques. Les endroits les plus sauvages se trouvent en passant par l’est. Enfin, il est possible, au printemps, qu’un lac saisonnier surgisse, au nord-ouest, attirant flamants roses et autres oiseaux d’eau douce. Quelques sociétés organisent des circuits passant par Merzouga. Vous pourrez y faire selon les cas une simple promenade dans les dunes, ou y bivouaquer, à la belle étoile.