Si vous passez de l’autre côté de la Manche, en Angleterre, vous ne pouvez rater le Pavillon Royal de Brighton, une bâtisse à l’architecture unique et originale. La métamorphose qui fit d’un obscur village de pêcheurs du Sussex baptisé Brighthelmstone la reine des stations balnéaires anglaises débuta vers 1750 quand le docteur Richard Russel s’y établit et clama que les bains de mer et l’ingestion d’eau salée étaient souverains pour la santé. Des éclopés nantis commencèrent a fréquenter sa cure et en 1783 le prince de Galles, futur roi George IV, visita l’endroit afin de soulager sa goutte. Il apprécia tant son séjour qu’en 1787 il s’y fit bâtir une villa cossue de style classique. De 1815 à 1822, John Nash transforma la villa en un édifice de rêve : bardé de dômes et de minarets dans la tradition indienne, avec une décoration intérieure faisant voisiner les styles indiens et chinois les plus extravagants. Le chef et les marmitons s’agitaient dans les cuisines au milieu de palmiers de fonte et l’on dit que lorsque George posa pour la première fois le pied dans le salon de musique, la joie le fit fondre en larmes. Brighton acquit rapidement une réputation sulfureuse. Pour George, l’un des avantages du lieu était qu’il pouvait y fréquenter Maria Fitzherbert, qu’il avait épousée en 1785 – de façon aussi secrète qu’illégale. Elle y avait aussi une maison. George IV donna a Brighton un cachet royal, mais le pavillon ne cadrait pas tellement avec les goûts de la reine Victoria, qui l’abandonna. Meubles et décorations intérieures furent expédiés a Londres et, en 1849, l’extraordinaire bâtisse fut vendue a la ville pour l’équivalent actuel de 6 millions d’euros. Elle servit d’hôpital, de salle de concerts, de station radar, et son état se dégrada progressivement. En 1982 débuta un ambitieux programme de restauration de la structure et de la maçonnerie, accompagné d’une remise en valeur de la fabuleuse décoration intérieure. La plupart des éléments récupérés par la famille royale, revenus de Londres, ont été remis en place. Le Pavillon Royal sert souvent à présent de lieux de séminaires pour les entreprises. Vous trouverez d’ailleurs plus d’informations sur le site séminaire Londres qui organise des sorties sur Brighton.
