Si vous aimez la plongée, vous aimerez Buck Island, un paradis au cœur des Iles Vierges. a plongée libre est légendaire sur cette île inhabitée au large de Sainte-Croix, un monument national où seulement 70 ha sur les 7 600 du parc sont sur la terre ferme. La barrière de corail corne d’élan qui sème les deux tiers de l’île présente d’extraordinaires formations et des grottes profondes (à 4 mètres de profondeur, en moyenne), baignées d’eaux cristallines – imaginez 30 mètres de visibilité. Au large de la pointe nord-est de Buck Island, un circuit de plongée serpente, balisé de panneaux explicatifs. Le parc abrite une faune particulièrement riche, dont des tortues imbriquées, des pélicans bruns et 250 espèces de poissons. Quand la famille Kennedy visita Buck Island dans les années 1950, John Fitzgerald Kennedy fut si impressionné qu’en 1961, une fois président, il en fit un des rares monuments sous-marins nationaux totalement protégés ; en 2001, Bill Clinton l’agrandit encore. Buck Island recouvre un des plus importants sites de plongée libre des Caraïbes, et Sainte-Croix est réputée pour la plongée murale, dont s’accommodent les plongeurs de différents niveaux. À Salt River Canyon et Cane Bay, de luxuriants jardins de corail (à 9 mètres de profondeur) mènent jusqu’à « The Wall », un mur profond de 600 mètres. Les excursions à Buck Island partent de Christiansted, ville danoise historique sur la côte nord de Sainte-Croix, à seulement 8 kilomètres. À 5 minutes de voiture vers l’est, se trouve Buccaneer, un complexe hôtelier situé près de la plage et abrité dans un palais rose, jadis plantation de canne à sucre et maison d`enfance d’Alexander Hamilton. Il a ouvert en 1947, avec 11 chambres ; c’est la même famille qui, aujourd’hui, gère un complexe de 138 chambres, étendu sur 136 hectares et doté de tous les agréments traditionnels. Bien que Sainte-Croix soit la plus grande des îles Vierges américaines, elle ne fait que 210 hectares et, pour l’essentiel, est encore très rurale et parsemée de vieilles sucreries. N’hésitez pas à pousser jusqu’à Frederiksted, à l’extrémité ouest de l’île, pour Blue Moon, un bistro pittoresque en front de mer, réputé pour sa cuisine cajun, ses bons vins, et ses concerts de jazz le mercredi, le vendredi, et le samedi, au moment du brunch. Commandez une Cruzan Confusion, faite avec le rhum Cruzan local, considéré comme un des meilleurs au monde, et aujourd’hui encore distillé à Sainte-Croix.
