Il existe peu d’endroits montagneux aussi bien préservés, et les amateurs d’espaces sauvages sont aux anges lorsqu’ils découvrent le paysage qui les accueille dès leur entrée dans le parc national des lacs Waterton, à 3 heures de route de Calgary. C’est ici que les Prairies canadiennes rencontrent les Rocheuses, que les pics escarpés viennent peu à peu mourir sur de douces pentes herbeuses. C’est là également que des glaciers ont laissé leurs marques en une série de cuvettes et de petits lacs qui parsèment les hauteurs, et que la roche précambrienne, érodée par l’eau et le vent, jette des éclats rouges et verts au soleil. L’on y voit les pics de granit se refléter dans les eaux cristallines du lac Waterton supérieur, tandis que l’on parcourt, à pied ou à vélo, le sud-ouest de la province d’Alberta. Nulle trace de voiture, nulle trace de pollution. On se sent régénéré rien qu’à respirer l’air frais des montagnes. Et le lieu vaut d’être visité, quelle que soit l’époque de l’année. Portant le nom d’un naturaliste anglais du XIXe siècle, Charles Waterton, ce parc de 505 km2 renferme de nombreux lacs, parfois de plus de 150 m de profondeur, et des sommets de près de 3000 m. Lorsque l’été arrive, un tapis de fleurs sauvages recouvre la Prairie, notamment cypripède des montagnes, de la famille des orchidées, reine-des-prés et androsace laineuse. Et lorsque la neige enveloppe le parc dans son silence hivernal, wapitis, cerfs, mulets et mouflons des Rocheuses déambulent dans le village de Waterton tels d’innocents visiteurs, tandis que les passionnés de glisse reprennent leurs droits sur les pistes, avant de se retrouver autour d’un chocolat chaud au Prince of Wales Hotel, un superbe chalet construit sur un promontoire en 1927. La région des lacs Waterton est décidément inoubliable, quel que soit le moment de l’année où on l’explore !
