Ce qui est rare est cher, paraît-il. Mais enfin, pas toujours. La preuve avec cette expérience hors norme : assister au lancement d’une fusée spatiale est… tout simplement gratuit. Et c’est en outre très simple à organiser ! Il suffit en effet d’en faire la demande par courrier au Centre spatial guyanais. Une fois l’invitation en poche, cap sur Kourou pour vivre une expérience inoubliable et intense ! Imaginez. Sur le site d’observation, la tension est palpable. À quelques kilomètres de là, sur la zone de lancement, blanche et fièrement dressée vers le ciel, Ariane attend la fin du compte à rebours… 5… 4… 3… 2… 1… Feu ! Le moteur est allumé. Quelques secondes… Les boosters sont lancés… Et c’est le décollage. Gerbes de feu, nuages de fumée, secousses et turnulte. Ariane s’élève et s’éloigne. Le spectateur assiste bouche bée à la mise en orbite, une petite demi-heure plus tard. Impressionnant ! Et émouvant aussi ! Petit point pour les non-initiés : Ariane est un « lanceur », c’est-à-dire une fusée chargée de mettre en orbite des satellites. Pour ce faire, elle traverse l’atmosphère avant d’atteindre le vide spatial. Puis, à l’apogée de sa vitesse, tout de même 28 000 kilomètres/heure, elle se sépare du satellite dont la mise en orbite sera contrôlée depuis le centre spatial. Mission accomplie ! Deux autres lanceurs partent également de Kourou : l’Européen Vega et le Russe Soyauz. Les mordus peuvent également visiter les zones de lancement comprenant les salles d’assemblage (les fusées arrivent en effet en kit !), la salle Jupiter, cœur du dispositif et centre de contrôle et de pilotage des opérations de lancement, ainsi que l’aire de départ proprement dite. Enfin, et pour ne rien ignorer des secrets de l’espace, un petit tour au musée du même nom s’impose. Attention, cependant : visites et accès à certains des sites d’observation sont soumis à des restrictions d’âge.
