Dans les ports du pays, de nombreux navires de croisière sont immobiles, tandis que les voyageurs attendent d’être informés du moment où ils pourront remonter à bord. Dans les coulisses, les dirigeants de l’industrie exécutent une danse délicate: élaborer une stratégie pour reprendre les opérations de croisière en toute sécurité tout en adhérant à l’avis d’interdiction de naviguer des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), qui est en place depuis mars et a récemment été prolongé. jusqu’en septembre. L’arrêt de la croisière a laissé certains de ses plus grands fans impatients de reprendre les voyages qu’ils espéraient entreprendre, tandis que d’autres voyageurs s’interrogent sur la sécurité de la navigation.
Nous avons discuté avec des initiés du secteur médical et de l’industrie de la croisière à l’ère du coronavirus – quels sont les risques, comment les atténuer et ce qui va arriver.
Croisières et gestion des épidémies
En février, l’affaire Diamond Princess a fait de la croisière la vedette de la propagation rapide du coronavirus. Bien qu’ils ne soient pas autorisés à accoster – et donc à débarquer des passagers – les invités infectés ont été confinés ensemble pendant une période prolongée de temps (un risque maintenant connu de transmission du COVID-19), favorisant à la fois la propagation de la maladie et les gros titres de la catastrophe des navires de croisière.
Ce n’est pas nouveau: les navires de croisière font régulièrement la une des journaux pour les épidémies, notamment le norovirus. Bien que tous les types de voyages comportent des risques, les médecins spécialistes des maladies infectieuses soulignent que les navires de croisière ont certaines qualités qui augmentent le risque d’épidémie, en particulier dans les scénarios avec un grand nombre de passagers et d’équipage de différents endroits, restant ensemble dans des espaces relativement proches et utilisant installations partagées. «Cela soulève la possibilité de propagation de personne à personne de certaines infections, ainsi que des épidémies propagées par des surfaces contaminées ou de la nourriture et de l’eau», explique Henry Wu, M.D., directeur du TravelWell Center d’Emory à Atlanta.
Pourtant, en raison de ces facteurs, les compagnies de croisière ont une riche expérience dans la gestion des épidémies et, au fil du temps, ont intégré des considérations de sécurité que vous ne trouverez pas sur les vols ou dans les hôtels, ce qui en fait particulièrement apte à réagir lorsque les choses tournent mal.
«Les installations médicales à bord d’un grand navire de croisière sont vastes et capables de gérer la plupart des urgences médicales en temps opportun, ce qui n’est pas possible dans de nombreuses autres situations», dit Wu. Les compagnies de croisière doivent avoir à bord des installations médicales qui sont construites, équipées et dotées en personnel conformément aux directives établies par l’American College of Emergency Physicians. Les navires doivent maintenir une équipe médicale capable de diagnostiquer les patients malades, de les soigner à bord et d’évacuer les patients en temps opportun si nécessaire. C’est aussi une pratique de longue date dans l’industrie des croisières d’avoir des protocoles de prévention des épidémies et de réponse en cas de maladie transmissible à bord, déclare la Cruise Lines International Association (CLIA), le groupe commercial qui représente la plupart des grandes compagnies.
L’industrie est également tenue de respecter des exigences de déclaration plus strictes sur les éclosions de maladie que toute autre hospitalité ou secteur du voyage. (Par exemple, en vertu de l’ordre d’interdiction de naviguer du CDC, les navires qui tournent au ralenti dans les eaux soumises à la juridiction américaine doivent soumettre des rapports hebdomadaires sur la santé de l’équipage.) Si et quand il y a un incident à bord, conformément au Règlement sanitaire international, l’officier responsable est tenu de contacter les autorités du prochain port pour décider des prochaines étapes. Le Règlement sanitaire international exige également que tous les navires en service international fournissent une déclaration maritime de santé pour signaler les cas de maladie infectieuse aux autorités des ports où ils entrent.
Les navires de croisière opérant à partir des ports américains doivent répondre aux exigences du programme d’assainissement des navires (VSP) du CDC, qui, entre autres, a des exigences de déclaration pour les maladies gastro-intestinales et autres maladies infectieuses. «Le VSP fournit un niveau d’examen minutieux sur les navires de croisière qui est sans précédent dans l’industrie du voyage et de l’hôtellerie», déclare Laziza Lambert, responsable des communications stratégiques chez CLIA. « Il n’y a pas de semblable programme en place pour les hôtels, les compagnies aériennes, les trains ou les locations de courte durée. « Dans le cadre du VSP, les navires de croisière naviguant à destination ou en provenance d’un port américain subissent deux inspections inopinées chaque année, et suite à l’inspection, le VSP publie des rapports et des notes sont rendus publics sur le site Web du CDC.
Devancer les facteurs de risque
Le plus grand défi auquel l’industrie est confrontée est d’identifier et de mettre en place des mesures de gestion des risques, déclare Brian Salerno, vice-président senior de la politique maritime de CLIA. Récemment, même avec des mesures telles que le pré-dépistage et des protocoles d’assainissement accrus en place, il y a eu des épidémies sur de petits paquebots de croisière transportant moins de 250 passagers, qui ne sont pas soumis à l’avis d’interdiction de naviguer du CDC.
«Nous en apprenons encore beaucoup sur le COVID-19 et sur la manière de prévenir les épidémies dans de nombreuses situations. Il est clair que nos outils de dépistage disponibles (y compris le dépistage réel du COVID-19) sont imparfaits, et lorsque des cas sont manqués, des flambées importantes peuvent survenir. , » dit le Dr Wu. «À moins que la prévalence du COVID ne soit très faible dans les populations dont proviennent les passagers et l’équipage, nos outils de dépistage ne sont pas assez bons pour garantir l’absence de cas à bord. Sans de meilleurs outils de dépistage ou un vaccin efficace, les seuls autres outils pour prévenir les épidémies sont les recommandations de mise à distance, de masquage et d’hygiène. »
Ce que les passagers peuvent faire
Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas faire de croisière sans infection imminente: dans des pays comme l’Allemagne et l’Italie, des régions où l’incidence du COVID-19 est actuellement faible, la croisière est lentement revenue; MSC Croisières a repris la navigation en Europe en août, avec des invités européens, sans aucun incident de contagion signalé. Le MSC a mis en œuvre de nouveaux protocoles rigoureux, filtrant les passagers avec des contrôles de température, des questionnaires de santé et un test antigène COVID-19 sur écouvillon avant l’embarquement. Les passagers attendaient leurs résultats dans le terminal et ne pouvaient pas embarquer tant qu’ils n’étaient pas autorisés. Dans les ports, les passagers ne pouvaient débarquer avec un guide MSC que sur un excursion. Lorsqu’une famille a enfreint le protocole dans un port, elle n’a pas été autorisée à remonter à bord du navire, a rapporté USA Today.
Pour atténuer les risques, les mêmes protocoles de protection s’appliquent où que vous soyez. Les endroits limitant la propagation de personne à personne, comme les cabines privées et les espaces extérieurs, sont plus sûrs que les endroits intérieurs, et les espaces publics restent plus risqués. Pour leur part, les compagnies de croisière de tous les horizons adoptent des mesures de distanciation sociale sur l’ensemble de leurs navires, augmentant les options de restauration en plein air, limitant l’occupation des espaces publics et mettant en œuvre une multitude de processus sans contact. Depuis un certain temps, les compagnies de croisière ont prévu des investissements dans la technologie sans contact qui voient maintenant un déploiement rapide sur le marché. MSC a offert à tous les passagers un bracelet gratuit qui permet des options sans contact à bord, telles que l’ouverture de leur cabine ou le paiement. Ces bracelets peuvent également aider à faciliter la recherche de proximité et de contact, si nécessaire. Virgin Voyages a créé une application que les clients peuvent utiliser sur leur téléphone pour éviter faire la queue dans les bars et restaurants, ainsi que la livraison sans contact de nourriture et de boissons n’importe où sur le navire.
Comment les compagnies de croisière envisagent l’avenir
Malgré l’incertitude quant à la date à laquelle leurs navires repartiront et à quoi cela ressemblera, les compagnies de croisière continuent de faire des innovations comme celles-ci en préparation. Certaines lignes ont même créé et instillé leurs propres protocoles de santé pour guider leur retour: Virgin Voyages a publié un plan « Voyage Well » créé avec des conseillers experts d’AtmosAir Solutions, EcoLab, le Dr Heymann avec Vikand, Global Public Health Services, en étroite collaboration avec le CDC. Leur nouveau navire, Scarlet Lady, sera lancé avec un système HVAC qui utilise la technologie d’ionisation pour tuer les virus. Créé par AtmosAir, il a été démontré que le système de purification de l’air tue 99,9% des virus, y compris le coronavirus, a déclaré Virgin Voyages dans un communiqué.
Royal Caribbean et Norwegian ont formé un groupe conjoint de responsables de la santé qui les conseillent sur la façon de retourner en toute sécurité à la mer. Ce panel comprend le Dr Scott Gottlieb, ancien commissaire de la FDA; Dr. Helen Gayle, PDG du Chicago Community Trust; Le Dr Michael Osterholm, des plus grands experts nationaux en santé publique et en maladies infectieuses; et le Dr Stephen Ostroff, anciennement de la FDA et du CDC. «Bien que l’industrie des croisières ait toujours eu des normes de santé rigoureuses, les défis uniques posés par COVID-19 offrent l’occasion de relever la barre encore plus haut», a déclaré Frank Del Rio, président-directeur général de Norwegian Cruise Line Holdings Ltd.
Avec des politiques et des protocoles en constante évolution pour s’adapter aux dernières informations, les voyageurs américains ont déjà jeté leur dévolu sur 2021 – au plus tard à la fin de cette année – pour un retour à la croisière.
Jusque-là, les experts du secteur comprennent la nécessité de faire preuve de patience. «Nous sommes respectueux du fait que nous ne pouvons pas ordonner au virus de ne plus être un facteur. Nous devons y réagir, plutôt que l’inverse », dit Salerno. «Nous ne voulons pas commencer à naviguer avant que le temps soit venu de naviguer. Quand ce moment viendra, nous voulons être prêts. »
Expérience inoubliable