Lorsque Paul Swanson part en voyage de pêche depuis son domicile de Spokane, dans l’État de Washington, il est peu probable qu’il prenne son souper. Ce n’est pas parce que les poissons de la rivière Spokane ne mordent pas. C’est parce que, plutôt qu’un leurre suspendu au bout de la ligne de Swanson, il y a un aimant, assez puissant pour soulever jusqu’à 1 225 livres.
On ne sait pas ce que Swanson ou le reste de son équipage de pêche aux aimants, H20 Magnet Fortunes, trouveront sous les eaux tumultueuses du Spokane chaque fois qu’ils déballeront leurs aimants et leurs cordes. Et c’est en partie le but, dit Swanson.
« Il y a juste quelque chose dans le courant, la corde, le mystère, le et si! »
Le père au foyer a sorti toutes sortes de choses de la rivière au cours des trois années écoulées depuis qu’il a fondé H20, des jeux de clés et de roues de vélo aux coffres-forts (presque toujours vides, hélas) et même aux voitures. L’une des découvertes les plus précieuses de son groupe était un revolver qui s’est avéré avoir été utilisé dans un meurtre survenu à Spokane il y a 100 ans.
Il y a une excitation supplémentaire avec des articles coûteux comme ceux-ci, mais Swanson n’est pas pointilleux sur ce qu’il obtient: «Tout ce que nous pouvons atteindre avec nos grappins, ça sort», dit-il.
Swanson et ses copains H20 – un noyau de six à 12 personnes, plus plusieurs centaines qui viennent sur une base ad hoc – ont retiré plus de 18 tonnes de ferraille de la rivière Spokane au cours des trois dernières années. Plus de 15 tonnes de ce transport ont été recyclées avec le partenaire local Pacific Steel & Recycling et le reste a été nettoyé et conservé comme souvenirs ou recyclé en objets décoratifs. « Ma femme dit que c’est un peu de talent caché que j’ai », dit Swanson, un soupçon de fierté dans sa voix. Tout l’argent provenant du recyclage de la ferraille (les prix peuvent varier considérablement mais se situent actuellement autour de 50 dollars la tonne) est reversé à des associations caritatives locales.
Swanson est ravi de pouvoir donner en retour de cette manière, mais considère ces revenus comme la cerise sur le gâteau. La vraie raison pour laquelle il passe tant de temps suspendu au-dessus d’un pont suspendu à un aimant sur une corde est le Spokane lui-même.
«Notre principale passion est vraiment l’amour de notre voie navigable», dit-il. «Je sauve les voies navigables de nos enfants. Nous sommes très concentrés sur cet avenir. »
En plus de son travail avec H2O, qui comprend des excursions de pêche à l’aimant pour les écoliers locaux afin de leur apprendre la gérance de l’environnement, Swanson est l’un des administrateurs du Magnet Fishing Club, un groupe Facebook comptant plus de 10500 membres du monde entier.
Il existe de nombreux groupes de ce type sur Facebook, leurs pages de discussion remplies de publications fières sur les découvertes passionnantes de la pêche à l’aimant et des liens vers des vidéos YouTube avec des titres tels que « VOUS NE DEVRIEZ JAMAIS CE QUE NOUS AVONS OBTENU – LA PÊCHE À L’AIMANT LE PLUS DANGEREUX JAMAIS. »
Ils peuvent ressembler à des appâts cliquables classiques, mais dans de nombreux cas, le danger qu’ils annoncent est réel, qu’il s’agisse d’armes abandonnées telles que des armes à feu et des couteaux ou, dans le cas de la scène britannique de pêche à l’aimant en particulier, des munitions non explosées laissées par le Second Guerre mondiale.
Donna Collins, qui va pêcher à l’aimant la plupart du temps dans les canaux près de sa maison des West Midlands, se souvient du moment «terrifiant» où elle et son mari ont sorti une grenade des profondeurs obscures.
«J’étais en pleine panique», se souvient-elle. «J’allais, ‘Remettez-le à l’eau, je vais téléphoner à la police.’» C’est à ce moment-là que son mari, un passionné de militaria, a remarqué que le mécanisme de tir manquait et que la grenade a donc posé eux aucun risque. Pas besoin d’appeler l’équipe anti-bombe ce jour-là. Nettoyé, niché parmi le reste du militaria, c’est l’une des trouvailles préférées du couple.
Mais la véritable passion de Collins pour la pêche à l’aimant, ce sont les artefacts liés à l’histoire de la région, une partie du Royaume-Uni connue sous le nom de «Black Country». L’un des berceaux de la révolution industrielle, à partir du milieu des années 1700, il regorgeait de mines de charbon, de fonderies de fer, de briqueteries et d’aciéries. Les relier tous était un réseau complexe de canaux et, bien que l’industrie ait pratiquement disparu depuis longtemps, les voies navigables restent, une capsule temporelle gorgée d’eau qui ne demande qu’à être ouverte.
«Même si j’aime trouver des cartouches de fusil de chasse et une belle machette, mon amour du Black Country et trouver quoi que ce soit à voir avec l’histoire de notre brillante zone industrielle rend ce passe-temps si intéressant», déclare Collins, dont le groupe Facebook s’appelle le Les rats du canal Black Country.
Ce n’est pas seulement la recherche et le nettoyage des objets, mais aussi la recherche de leur provenance qui fait démarrer Collins. C’est peut-être le marteau qui l’a conduite chez un fabricant d’outils local nommé d’après Thor, le dieu nordique du tonnerre, ou une «barre de pincement», qui a permis à un cheminot de démarrer un camion à lui seul. «Vraiment ravie de ce peu d’histoire», dit-elle.
Collins apprécie également le fort élément communautaire de la pêche à l’aimant. Cela peut être sur les réseaux sociaux ou lors d’événements en personne où quelques centaines de passionnés se réunissent pour aimer les poissons, socialiser et collecter des fonds pour des œuvres caritatives en tirant au sort des marchandises données par les sociétés d’aimants.
Paul Swanson espère accueillir exactement ce type d’événement de pêche au grand aimant à Spokane, le COVID-19 permettant, dit-il, faisant référence aux succès passés de sa ville natale avec de grands événements tels que Hoopfest, le plus grand tournoi de basket-ball 3 contre 3 au monde. En attendant, lui et son gang planifient des voyages de pêche à l’aimant dans l’État de Washington qui, espère-t-il, répandront l’évangile pour son passe-temps.
C’est un passe-temps qui gagne certainement en popularité. YouTube renvoie plus de 300 000 résultats pour la «pêche à l’aimant», certaines vidéos recueillant des millions de vues, mais ce n’est pas sans ses détracteurs. Le Canal & River Trust, qui possède la plupart des canaux du Royaume-Uni, applique rarement les règlements qui interdisent la pêche à l’aimant, mais il désapprouve fortement cette pratique. Son site Internet souligne le risque d’être entraîné à l’eau lors d’une tentative de traîner des objets lourds à la surface, sans parler des dangers évidents associés aux explosifs et aux armes larguées.
L’organisme de bienfaisance conteste également les personnes qui laissent des débris de pêche à l’aimant sur les chemins de halage – même s’il vaut la peine de mentionner que toutes les personnes à qui j’ai parlé pour cette histoire insistent sur le fait que la grande majorité de la communauté est responsable du nettoyage après eux-mêmes. Il existe même un groupe Facebook – Dippers & Scrappers – dont le but est de mettre en relation les pêcheurs magnétiques du Royaume-Uni et d’Irlande avec des personnes qui viendront ranger après eux, empochant les frais de mise à la casse en retour.
Rob Heathcock, qui dirige le groupe, espère étendre le répertoire de 2 000 personnes «dans des pays où nous avons un bon nombre de pêcheurs magnétiques» en temps voulu. Son cri de ralliement: «Veuillez rejoindre notre croisade contre le basculement des mouches sur les chemins de halage.»
Plus troublant est la suggestion que la pêche à l’aimant pourrait en fait avoir un impact négatif sur les organismes aquatiques, en particulier dans les voies navigables comme la rivière Spokane qui sont gravement polluées par les métaux lourds. Bien que l’élimination d’objets contenant de l’huile toxique – des véhicules à moteur par exemple – soit bénéfique pour l’environnement, dit Hugh Lefcort, professeur au département de biologie de l’Université Gonzaga de Spokane, fouiller sur le lit de la rivière risque également de perturber les sédiments de métaux lourds connus pour avoir un effet négatif sur les organismes vivants. en aval.
Pour atténuer ce risque, il recommande de «ne perturber le fond de la rivière que pendant les saisons où les organismes sont moins actifs, comme l’hiver». En ce qui concerne la pêche à l’aimant dans les canaux et les lacs, la bonne nouvelle est que «les eaux calmes présentent moins de risques».
Il semble peu probable que de tels avertissements dissuaderont le nombre croissant de personnes dans le monde de trouver leur plaisir à pêcher à la recherche d’un trésor sous-marin. Comme le dit Donna Collins, «Vous pouvez sortir dans un grand groupe et avoir un cri ou simplement sortir pendant une heure après le travail. C’est un grand passe-temps, car une fois que vous avez acheté vos aimants et votre corde et que vous avez votre seau, tout le reste est gratuit. «
Dans des moments comme ceux-ci, il est difficile de discuter avec des plaisirs aussi simples.