L’une des plus belles capitales d’Europe, Édimbourg doit en grande partie son caractère et sa beauté à son monument phare, le château d’Édimbourg, au sommet des vestiges escarpés d’un ancien volcan surplombant la ville environnante. Cette structure tentaculaire a joué de nombreux rôles: forteresse, garnison militaire, prison d’État. Mais son apogée était celle d’un palais royal, et aujourd’hui les visiteurs viennent voir les honneurs de l’Écosse (les joyaux de la couronne écossaise). Les plus anciennes insignes en Europe, elles comprennent la couronne écossaise, le sceptre et l’épée d’État. Parmi les autres faits saillants, citons les chambres royales – utilisées jusqu’à ce que le roi s’installe définitivement en Angleterre en 1603 – où Mary, reine d’Écosse, a donné naissance à James VI d’Écosse, qui régnerait sur l’Angleterre sous le nom de James I. Du château, les célèbres rues de le Royal Mile descend vers le palais de Holyroodhouse – la résidence officielle du monarque britannique en Ecosse, et plus simplement appelé Holyrood Palace. Les ruelles étroites et les ruelles de la vieille ville qui évoquent encore le Moyen Âge bifurquent de cette noble voie.
Parmi les nombreux bâtiments historiques se trouve The Scotsman, autrefois siège du journal du même nom et maintenant un hôtel chargé d’histoire. L’extérieur est un mélange fantastique de styles baroque et gothique, avec des tours et des tourelles en forme de château et des vitraux, tandis que l’intérieur conserve de nombreuses caractéristiques originales, telles que des murs lambrissés de chêne. Pour changer de décor et de siècle, traversez le pont en contrebas du château jusqu’aux rues et places ordonnées de New Town. Ici, vous trouverez le classique hôtel calédonien – enveloppé de splendeur édouardienne et réputé pour ses vues sur les toits de la ville et les flèches du Royal Mile – et, bien sûr, le château, le plus romantique lorsqu’il est éclairé la nuit. Chaque mois d’août, tous les yeux sont rivés sur cette ville vénérable pour le Festival international d’Édimbourg, une extravagance de classe mondiale de musique, de théâtre et de danse fondée en 1947 qui transforme la ville historique endormie en un épicentre culturel dynamique. Le Festival Fringe d’Édimbourg, sa ramification amateur presque aussi ancienne, mérite autant d’attention; vous pouvez vous attendre à l’inattendu de milliers d’artistes dans des centaines de lieux, des pubs aux églises. En revanche, la présentation bien ordonnée du tatouage militaire d’Édimbourg de nuit, également organisée en août, est probablement le spectacle militaire le plus remarquable au monde, agrémenté par son décor spectaculaire éclairé sur l’esplanade d’un château. Le réveillon du Nouvel An est aussi animé que les festivités estivales. Connu sous le nom de Hogmanay dans toute l’Écosse, il est célébré avec une ferveur particulière à Édimbourg, qui accueille la plus grande fête de rue en Europe, avec des chansons et des danses qui se poursuivent toute la nuit et jusque tard le matin.
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