Les koalas, une espèce australienne emblématique au même titre que les kangourous et les Hemsworths, sont menacés d’extinction, selon le gouvernement australien.
Vendredi, la ministre de l’environnement Sussan Ley a officiellement désigné les koalas comme étant en danger dans leur habitat naturel dans les régions orientales du pays, à savoir la Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland et le Territoire de la capitale australienne.
Auparavant, les animaux avaient été classés comme vulnérables.
« L’impact d’une sécheresse prolongée, suivie des feux de brousse de l’été noir [de 2019-20], et les impacts cumulés des maladies, de l’urbanisation et de la perte d’habitat au cours des vingt dernières années » ont conduit à la nécessité de renforcer les protections pour l’espèce, a déclaré Ley dans un communiqué.
Les populations de koalas en Nouvelle-Galles du Sud ont chuté d’environ 33 % à 61 % depuis 2001, rapporte l’Associated Press, tandis que le nombre de koalas dans le Queensland a diminué de moitié au cours des deux dernières décennies.
Le nombre de koalas dans le Queensland a quant à lui diminué de moitié au cours des vingt dernières années. « Il s’agit d’un déclin d’une rapidité choquante », a déclaré à l’AP Stuart Blanch, scientifique spécialisé dans la conservation au World Wildlife Fund-Australia.
La Fondation australienne pour les koalas estime qu’il reste moins de 100 000 koalas à l’état sauvage – peut-être même 43 000.
En plus d’ajouter les koalas à sa liste des espèces menacées, le gouvernement australien dépensera plus de 74 millions de dollars pour restaurer l’habitat des animaux, mener des recherches, fournir des soins médicaux et surveiller les koalas dans la nature, selon la déclaration de Ley.
Si vous prévoyez un prochain voyage en Australie – et la réouverture du pays au tourisme le 21 février après deux ans de fermeture des frontières pour cause de pandémie, c’est à nouveau possible – il existe encore une poignée d’endroits où vous pouvez apercevoir des koalas en dehors d’un zoo.
Le World Wildlife Fund-Australie recommande particulièrement la ville de Port Macquarie, en Nouvelle-Galles du Sud.
« Siège d’un hôpital pour koalas de renommée mondiale, Port Macquarie reste peut-être le meilleur endroit de la côte est pour voir des individus en bonne santé dans la nature, même dans les environs de l’hôpital et dans les rues de banlieue touffues », peut-on lire sur une page du site Web du WWF-Australie.
Sur ce site, ainsi que sur celui de la Fondation australienne pour les koalas, vous trouverez également de nombreux moyens de contribuer à la sauvegarde de l’espèce grâce à des dons caritatifs destinés à financer des services médicaux, la plantation d’arbres pour lutter contre la déforestation et d’autres initiatives en faveur des koalas.