Le New Jersey offre une aventure différente à chaque coin de rue.
Quel que soit le type d’escapade que vous recherchez, vous serez surpris par le paradis sous-estimé qu’est le New Jersey. Chaque coin de l’État a sa propre ambiance, ce qui en fait une destination idéale pour des visites répétées, avec de nouvelles découvertes à chaque fois.
La région la plus célèbre est le Jersey Shore, une bande de sable de 130 miles de long sur l’océan Atlantique, parsemée d’un large éventail de villes balnéaires, de Perth Amboy au nord à Cape May au sud, avec Atlantic City comme pièce maîtresse. De l’autre côté de l’État, du côté ouest, vous trouverez un monde différent où le fleuve Delaware coule entre des crêtes spectaculaires. Entre les deux, vous trouverez des centres urbains, des enclaves ethniquement diverses et des petites villes qui semblent sorties d’un calendrier américain. Voici quelques-unes des régions incontournables du New Jersey.
Malgré l’effervescence de la boardwalk, il est toujours possible de profiter de quelques moments de calme sur la plage © Carolyn Cochrane / Getty Images
Atlantic City
Atlantic City pratique la culture de la plage comme aucune autre – après tout, la première promenade du monde a été construite ici en 1870, redéfinissant tout le concept d’escapade en bord de mer. Les neuf casinos de la ville vont des classiques des années 1970 comme le Caesars Atlantic City et le Bally’s Atlantic City Hotel and Casino au plus récent (et beaucoup plus chic) Borgata Hotel Casino & Spa.
Si les journées sur le sable se transforment facilement en nuits de fête avec des divertissements et des attractions adaptés aux familles et aux fêtards nocturnes, la ville, affectueusement appelée « AC », est également un excellent point central pour explorer d’autres sites de Jersey Shore.
Les familles peuvent opter pour la ville sèche d’Ocean City au sud, avec huit pâtés de maisons d’attractions pour enfants, dont un parc aquatique et un parc à thème. (Ne manquez pas de vous arrêter en chemin pour saluer le « plus grand éléphant du monde », Lucy the Elephant, à Margate City). Au nord d’AC se trouve Historic Smithville, un retour dans le passé avec 60 boutiques et sept restaurants – l’antidote parfait au rythme effréné d’AC.
Hoboken
Sans vouloir offenser Brooklyn, le point de vue sur la ligne d’horizon de la ville de New York est bien meilleur de ce côté de l’Hudson River, sans qu’aucun pont n’obstrue la vue. Promenez-vous tranquillement le long du front de mer à Hoboken, la ville natale de Frank Sinatra, sur la promenade de l’Hudson River, en vous arrêtant pour prendre des photos sur chacun des nombreux quais, avant de prendre un en-cas aux food trucks de Pier 13. Indispensable également : un arrêt chez le traiteur italien Fiore’s House of Quality pour son mutz de rosbif (ne vous avisez pas de l’appeler « mozzarella » !), servi uniquement les jeudis et samedis.
Jersey City
Jersey City borde le mile carré de Hoboken au sud et à l’ouest et devient rapidement une destination culturelle à part entière. Déjà connue pour sa scène gastronomique en plein essor, avec notamment les pizzerias Razza et Bread and Salt, elle accueille désormais le premier Smorgasburg en dehors de New York et de Los Angeles. La ville abrite également depuis longtemps l’une des meilleures étendues de restaurants indiens du pays, India Square.
Autre preuve de son rayonnement culturel : le Centre Pompidou, musée d’art parisien, considéré comme la plus grande collection d’art moderne et contemporain d’Europe, ouvrira sa première antenne nord-américaine à Journal Square, à Jersey City, en 2024.
Jersey City parvient tout de même à trouver une place dans le Liberty State Park, qui s’étend sur 1 212 acres et offre une vue rapprochée de la statue de la Liberté (bien qu’elle soit de dos). Un conseil : si vous souhaitez visiter Ellis Island et Lady Liberty, réservez des billets depuis le New Jersey pour éviter la foule de Manhattan.
Princeton et le comté de Mercer
La seule école de l’Ivy League dans le New Jersey, l’université de Princeton est pleine du prestige royal que mérite un campus universitaire de ce calibre. Pourtant, il règne dans le quartier une ambiance résolument décontractée et accessible, qui en fait une destination rafraîchissante pour une excursion d’une journée.
Laissez-vous guider par votre instinct à travers le campus (bien que son musée d’art rouvrira en 2024) avant de faire le plein d’énergie dans les restaurants de Nassau Street et autour de Palmer Square. Les environs regorgent de sites pour la randonnée, le vélo, la course à pied et la marche, comme Institute Woods, le Delaware and Raritan Canal Towpath et le Princeton Battlefield State Park.
Juste au sud se trouve Grounds for Sculpture, dans le canton de Hamilton, un parc de 42 acres au charme excentrique, avec 300 sculptures, dont beaucoup sont l’œuvre du fondateur et artiste Seward Johnson. Mais il ne s’agit pas de statues ordinaires, car certaines comportent des éléments interactifs surprenants, tandis que d’autres sont des reproductions 3D surdimensionnées de tableaux emblématiques comme American Gothic de Grant Wood, Bridge over a Pool of Water Lilies de Claude Monet et Luncheon of the Boating Party de Pierre-Auguste Renoir. Le parc, qui vaut bien une visite d’une demi-journée, convient à tous les âges. (N’oubliez pas de chercher les paons qui y habitent !).
Lambertville
Ralentissez le rythme en passant quelques jours le long du fleuve Delaware à Lambertville – une ville pittoresque sans prétention, centrée sur un dépôt ferroviaire du XIXe siècle entouré de maisons de style victorien et fédéral. Les rues sont bordées de restaurants, de cafés, de boutiques, de spas et de magasins d’articles anciens – après tout, c’est la capitale des antiquités de l’État.
Mais sa caractéristique la plus attrayante est peut-être la possibilité de traverser le pont – et de franchir la frontière d’un État – pour rejoindre la tout aussi adorable New Hope, en Pennsylvanie, ce qui en fait une véritable destination deux en un.
Profitez de ce double point d’attache pour explorer les autres villes riveraines. Au nord, arrêtez-vous à Frenchtown pour ses douces collines vertes et à Milford pour profiter de son vignoble – ou mieux encore, sautez sur la rivière elle-même dans une chambre à air avec Delaware River Tubing (fermé pour la saison 2021) qui comprend un arrêt à mi-parcours pour un repas chez Hot Dog Man. Ensuite, dirigez-vous vers le sud vers le Washington Crossing State Park pour faire des randonnées, des promenades dans la nature et découvrir l’histoire sur le site de la célèbre traversée de Noël 1776 du premier président.
Cape May
Avec la deuxième plus grande concentration de maisons victoriennes du pays après San Francisco, l’ensemble du quartier historique de Cape May est un National Historic Landmark. Il y a plus de 600 maisons à contempler avant de s’arrêter au Victorian House Museum pour une visite du Emlen Physick Estate de 18 pièces datant de 1879.
La ville possède également 2,5 miles de plages adaptées aux familles et prêtes pour la natation, le volley-ball, le skimboard, le surf, le kayak, la pêche – et bien sûr, la sculpture sur sable. Pour prendre de la hauteur, montez les 199 marches du phare de Cape May, qui date de 1859, pour admirer l’océan Atlantique et la baie du Delaware.
Pour les ornithologues, le centre de la nature du New Jersey Audubon et l’observatoire des oiseaux de Cape May sont également des arrêts obligatoires, étant donné sa position sur la voie migratoire. Cape May est également appelée « sortie zéro » pour sa position de point le plus au sud de la Garden State Parkway.
Comté d’Essex
Le comté d’Essex sait comment bien faire les parcs. En son cœur se trouve South Mountain Reservation, une réserve de 2 110 acres dans les Watchung Mountains, qui propose des activités de plein air pouvant durer plusieurs jours. Au nord se trouve le Turtle Back Zoo, un zoo de taille parfaite – où il est possible de voir tous les animaux promis – qui propose des expériences interactives, notamment des repas de girafe, des promenades en poney, une tente à papillons et une volière.
À côté se trouvent le Treetop Adventure Course, la patinoire de South Mountain et le réservoir d’Orange où l’on peut faire du bateau à rames dans des embarcations en forme de cygne. À l’ouest se trouvent les jardins de Greenwood, de style italien, tandis que l’extrémité sud possède un sentier fantaisiste d’un demi-mile, le Fairy Trail, bordé de petites maisons fabriquées à partir de matériaux naturels, qui ne laissera pas les enfants indifférents.
Le parc de Branch Brook, à Newark, est une autre merveille de la région. Il compte plus de cerisiers en fleurs, en volume et en variété, que les célèbres cerisiers de la capitale. (Le pic de floraison est généralement atteint en avril.) Tout près se trouve également Eagle Rock Reservation, un parc de 40 acres avec un sentier de randonnée Lenape de 40 miles et un mémorial du 11 septembre 2001 avec vue sur l’horizon de Manhattan au loin.
Parmi les autres parcs du comté, citons Van Vleck House and Gardens, Kip’s Castle Park et Presby Memorial Iris Gardens.
Delaware Water Gap
Dans le coin nord-est de l’État se trouve la zone de loisirs nationale de Delaware Water Gap, qui couvre 70 000 acres de part et d’autre du fleuve Delaware dans le New Jersey et en Pennsylvanie, et qui doit son nom à une entaille d’un quart de mile dans la crête de Kittatinny que l’on peut voir depuis l’Interstate 80. La région est une destination populaire, surtout pendant les mois d’été, avec plus de 120 miles de sentiers de randonnée, dont 27 miles de l’Appalachian Trail – et des tonnes de cascades, dont l’une des plus hautes du New Jersey, Buttermilk Falls.
À l’intérieur de ses frontières se trouvent des sites historiques comme le village de Millbrook datant de 1832, ainsi que trois plages fluviales et 100 miles de routes panoramiques. Parmi les autres activités, citons la natation, le vélo, le bateau, la pêche, l’équitation et l’escalade, ainsi que le ski de fond et les raquettes en hiver.
Juste en dessous de la section Worthington State Forest du parc se trouve le Lakota Wolf Preserve à Columbia, qui propose des visites guidées de loups. Au nord se trouve le High Point State Park, le point le plus élevé de l’État à 1 803 pieds au-dessus du niveau de la mer. À proximité se trouve également le plus grand lac d’eau douce du New Jersey, le lac Hopatcong, qui propose des activités nautiques toute l’année.
Réserve nationale des Pinelands du New Jersey
Même en chiffres, il est difficile de comprendre à quel point la réserve nationale des Pinelands du New Jersey est vaste. Elle s’étend sur sept comtés et 56 municipalités et couvre environ 1,1 million d’hectares, soit environ 22 % de la superficie totale de l’État. En fait, il s’agit de la première réserve nationale du pays et elle est également une réserve de la biosphère des États-Unis.
Également connue sous le nom de Pine Barrens, la région est réputée pour son sol sablonneux, où poussent les canneberges (le Chatsworth Cranberry Festival est un événement annuel) et les myrtilles, ainsi que 180 espèces de plantes menacées ou en voie de disparition.
Découvrez la réserve dans la Wharton State Forest, avec des sentiers de randonnée, des pistes cyclables et des pistes équestres, ainsi que des rivières et des lacs pour la pêche, le canoë et le kayak. Le parc abrite également le Batsto Village, une ville abandonnée remise à neuf datant de 1766. Et pour ceux qui aiment chasser le hanté, la région abrite des villes fantômes, comme les ruines de Harrisville.
Vivez une expérience inoubliable.