Découvrez les attractions touristiques les plus emblématiques de L’Inde, à découvrir pour bien préparer votre voyage.
L’Inde est un pays dynamique aux contrastes saisissants, où les mondes traditionnel et moderne se rencontrent. Septième plus grande nation du monde en termes de superficie et deuxième en termes de population, l’Inde peut se targuer d’un riche patrimoine, fruit de siècles de cultures et de religions différentes ayant laissé leur empreinte.
Les activités à faire en Inde comprennent la possibilité de découvrir un éventail de sites sacrés et de rencontres spirituelles, tandis que les amoureux de la nature profiteront de ses plages baignées de soleil, de ses parcs nationaux luxuriants et de ses passionnantes réserves naturelles.
Du magnifique Taj Mahal d’Agra aux sites sacrés de Harmandir Sahib (anciennement le Temple d’or) à Amritsar et de la mosquée Mecca Masjid à Hyderabad, les visiteurs de ce pays exotique découvriront une foule de trésors spirituels, culturels et historiques.
Pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre séjour dans ce pays étonnant, consultez souvent notre liste des principales attractions touristiques en Inde.
Le Taj Mahal, Agra
Peut-être l’édifice le plus reconnaissable de l’Inde, le Taj Mahal est aussi le témoignage le plus célèbre au monde du pouvoir de l’amour. Nommé en l’honneur de Mumtaz Mahal, l’épouse préférée de l’empereur Shah Jahan, le plus beau des mausolées a été commencé à sa mort en 1631 et a nécessité 20 000 ouvriers jusqu’en 1648.
Incorporant de nombreux éléments de conception islamique, notamment des arcs, des minarets, un dôme en forme d’oignon et des calligraphies noires incrustées autour de l’entrée, le Taj Mahal est en grande partie construit en marbre blanc. De délicats motifs floraux incrustés et des pierres précieuses et semi-précieuses comme le jade, le lapis-lazuli, les diamants et la nacre ajoutent à sa splendeur.
Le meilleur moment pour visiter est à l’aube ou au crépuscule, lorsque l’atmosphère est brillamment modifiée par le changement d’éclairage. Si possible, essayez d’apercevoir le reflet du Taj Mahal depuis la rive opposée de la rivière Yamuna, pour un selfie mémorable (et sûr).
La ville sainte de Varanasi
Datant du 8e siècle avant J.-C., Varanasi est l’une des plus anciennes villes encore habitées au monde. Centre de pèlerinage majeur pour les hindous, cette ville sainte est depuis longtemps associée au puissant fleuve Gange, l’un des symboles religieux les plus importants de cette religion.
Varanasi offre de nombreuses raisons de la visiter, notamment la possibilité d’explorer le vieux quartier adjacent au Gange, où se trouve le temple Kashi Vishwanath, construit en 1780. Le nouveau temple Vishwanath, avec ses sept temples distincts, est également intéressant.
La baignade dans le Gange revêt une grande importance pour les hindous, et de nombreux endroits appelés « ghats » comportent des escaliers menant à l’eau où les fidèles se baignent avant les prières. Les plus importants sont Dasashvamedh Ghat et Assi Ghat. Ce dernier, au confluent du Gange et de l’Asi, est considéré comme particulièrement sacré.
L’université hindoue de Banaras, fondée en 1917 et réputée pour son immense bibliothèque comptant plus d’un million d’ouvrages, et le superbe musée Bharat Kala Bhavan, qui présente de belles collections de peintures miniatures, de sculptures, de manuscrits sur feuilles de palmier et des expositions sur l’histoire locale, valent également le détour.
Harmandir Sahib : Le temple d’or d’Amritsar
Fondée en 1577 par Ram Das, Amritsar est un centre important de l’histoire et de la culture sikhe. L’attraction principale est Harmandir Sahib, ouvert en 1604 et souvent appelé le Temple d’or pour sa magnifique décoration dorée.
Le plus sacré des nombreux sanctuaires sikhs de l’Inde (il attire également de nombreux hindous et personnes d’autres confessions), le temple a été construit dans un mélange de styles hindou et islamique. Sa partie inférieure en marbre est ornée de motifs floraux et animaliers incrustés, tandis que le grand dôme doré représente une fleur de lotus, symbole de pureté pour les sikhs.
Outre la splendeur de son design, les visiteurs sont également impressionnés par l’atmosphère spirituelle du temple, un effet renforcé par les prières chantées en permanence à partir du livre saint sikh et diffusées dans tout le complexe.
Une partie de l’expérience globale – et les visiteurs sont invités à y participer – est la possibilité de profiter de l’un des 50 000 repas gratuits que l’attraction sert aux visiteurs chaque jour.
La ville d’or : Jaisalmer
Ainsi nommée en raison du grès jaune utilisé pour la plupart de ses bâtiments, la ville dorée de Jaisalmer est une oasis de splendide architecture ancienne qui s’élève des dunes de sable du désert du Thar. Autrefois avant-poste stratégique, la ville est aujourd’hui remplie de splendides demeures anciennes, de magnifiques portes et de l’imposant fort de Jaisalmer, également connu sous le nom de Fort d’or, une structure impressionnante du XIIe siècle qui s’élève au-dessus de la ville.
Outre ses palais, ses temples et ses vieilles demeures, la forteresse compte 99 bastions et des portes massives menant à sa cour principale, où se trouve le palais du Maharaja, haut de sept étages. Construit au début des années 1500 et agrandi par les souverains successifs jusqu’au XIXe siècle, le palais comporte des sections ouvertes au public, notamment des espaces magnifiquement décorés de carreaux de faïence provenant d’Italie et de Chine, et des portes en pierre finement sculptées.
Il y a également un certain nombre de temples jaïns datant du 12e au 16e siècle, chacun étant décoré de fines images en marbre et en grès, de manuscrits en feuilles de palmier et de plafonds peints de couleurs vives. Ne manquez pas non plus la bibliothèque Gyan Bhandar, vieille de 1000 ans et bien préservée, qui abrite de nombreux manuscrits et antiquités du XVIe siècle.
Le Fort Rouge, New Delhi
Construit par Shah Jahan en 1648 comme siège du pouvoir moghol – un rôle qu’il a conservé jusqu’en 1857 – le magnifique Fort Rouge de New Delhi, en forme de croissant, nommé d’après le superbe grès rouge utilisé pour sa construction, couvre une vaste superficie de plus de deux kilomètres carrés, le tout entouré d’un grand fossé.
Parmi les points forts, citons ses deux plus grandes portes : l’impressionnante porte de Lahore (l’entrée principale du fort) et la porte de Delhi, richement décorée, utilisée autrefois par l’empereur pour les processions cérémonielles.
Une partie amusante de la visite consiste à explorer Chatta Chowk, un bazar couvert du XVIIe siècle où l’on trouve de tout, des bijoux aux vêtements en soie, ainsi que des souvenirs et des produits alimentaires. Bien que vous puissiez explorer le fort par vous-même, des visites guidées sont proposées et donnent un aperçu fascinant de la vie et de l’époque du Shah, notamment un aperçu de l’étonnante salle des audiences publiques en marbre blanc (Diwan-i-Am) où il recevait ses sujets.
La porte de l’Inde, Mumbai
D’une hauteur impressionnante de 26 mètres et surplombant la mer d’Oman, l’emblématique Gateway of India est un incontournable de Mumbai. Construite pour commémorer l’arrivée du roi George V et de son épouse la reine Mary en 1911, cette pièce d’architecture étonnante a été inaugurée en grande pompe en 1924 et a été, pendant un certain temps, la structure la plus haute de la ville.
Construite entièrement en basalte jaune et en béton et remarquable pour son design indo-sarrasin, la Porte de l’Inde a également été la scène d’une procession moins jubilatoire de soldats britanniques en 1948 lorsque l’Inde a obtenu son indépendance. De nos jours, l’immense arche offre une toile de fond époustouflante qui est aussi populaire auprès des habitants que des touristes.
Masjid de la Mecque, Hyderabad
La construction de la Mecca Masjid d’Hyderabad, l’une des plus grandes mosquées du monde – et l’une des plus anciennes d’Inde – a commencé en 1614, sous le règne de Mohammed Quli Qutub Shah, et a duré près de 80 ans.
Suffisamment grande pour accueillir 10 000 fidèles, les 15 énormes arches et piliers de cette magnifique mosquée ont été façonnés à partir de plaques de granit noir transportées sur le site par d’énormes trains de bétail composés, dit-on, de 1 400 taureaux.
Tirant son nom des briques qui surmontent la porte centrale et qui ont été apportées de la Mecque, cet impressionnant complexe comprend des éléments tels que la porte principale, une immense place et un grand étang artificiel. Il y a aussi une pièce qui abrite les cheveux du prophète Mahomet.
Parmi les autres caractéristiques remarquables, citons les inscriptions du Coran au-dessus de nombreuses arches et portes, le toit exquis de la salle principale et les corniches qui entourent toute la structure de la mosquée. Cherchez les motifs floraux exquis et les frises au-dessus des arches.
Fort Amer, Jaipur
Le Fort d’Amer (souvent orthographié « Amber ») a été construit comme un palais fortifié en 1592 par le Maharaja Man Singh I et a longtemps servi de capitale à Jaipur. Sculpté à flanc de colline, le fort est accessible à pied par une montée raide ou par des navettes depuis la ville basse (mieux encore, laissez un éléphant faire le travail).
Les points forts sont Jaleb Chowk, la première cour, avec ses nombreux éléphants décorés, et le temple de Shila Devi, dédié à la déesse de la guerre. La salle d’audience publique adjacente (Diwan-i-Am), avec ses murs finement décorés et ses terrasses fréquentées par les singes, est également remarquable.
Parmi les autres points forts, citons Sukh Niwas (la salle des plaisirs), avec ses nombreux parterres de fleurs et un canal utilisé autrefois pour transporter l’eau de refroidissement, et le temple de la Victoire (Jai Mandir), remarquable pour ses nombreux panneaux décoratifs, ses plafonds colorés et ses excellentes vues sur le palais et le lac en contrebas.
Juste au-dessus du fort Amer se trouve le fort Jaigarh, construit en 1726 par Jai Singh et doté de hautes tours de guet, de formidables murs et du plus grand canon à roues du monde. Ne manquez pas de vous promener dans la vieille ville fortifiée de Jaipur, avec ses trois portes entièrement restaurées et ses splendides bazars, ainsi que dans le charmant City Palace, un complexe massif de cours, de jardins et de bâtiments.
Les plages de Goa
Connue depuis longtemps en Inde comme la destination privilégiée des amateurs de vacances à la plage, la magnifique côte ouest de Goa, qui surplombe la mer d’Oman, n’a été découverte que récemment par les touristes étrangers. Les plus de 60 miles de côte de Goa abritent certaines des plus belles plages du monde, chacune ayant son propre attrait.
Pour ceux qui recherchent la paix et la tranquillité, la plage isolée d’Agonda est un bon choix, tandis que la plage de Calangute est de loin la plus commerciale et la plus fréquentée. Pour ceux qui sont à la recherche de stations huppées, d’escapades de yoga et de vacances en spa, les plages de Mandrem, Morjim et Ashwem sont très prisées des Indiens et des Occidentaux fortunés. Palolem est une autre des plages populaires de Goa, dans un cadre magnifique.
Pendant votre séjour à Goa, ne manquez pas de visiter le Bhagwan Mahavir Wildlife Sanctuary. Cette superbe attraction abrite des forêts épaisses et une faune abondante, notamment des cerfs, des singes, des éléphants, des léopards, des tigres et des panthères noires, ainsi que les célèbres cobras royaux de l’Inde, et quelque 200 espèces d’oiseaux.
L’île de Divar, à laquelle on accède en ferry depuis Old Goa, mérite également une visite. Parmi les points forts, citons Piedade, un village typique de Goa, où se trouve l’église de Notre-Dame de la Compassion, avec ses stucs intéressants, ses décorations baroques en plâtre et ses autels, ainsi qu’une vue imprenable sur la campagne environnante.
Parc national et réserve naturelle de Periyar, Madurai
L’une des attractions touristiques les plus populaires du sud de l’Inde, le parc national et sanctuaire de faune de Periyar, est centré autour d’un lac construit par des ingénieurs britanniques en 1895 pour l’irrigation et l’approvisionnement en eau de la ville de Madurai.
Créé en 1934, ce magnifique parc abrite de nombreuses espèces de mammifères, dont une importante population d’éléphants indiens en liberté, des sangliers, des loutres, des macaques à queue de lion et plus de 20 tigres du Bengale. L’observation des oiseaux est une activité populaire, avec des observations fréquentes d’espèces telles que les darters, les cigognes, les martins-pêcheurs, les calaos et les drongos à queue de raquette, ainsi que de nombreuses variétés intéressantes de papillons.
La meilleure façon de profiter des splendides paysages montagneux du parc est de faire une croisière sur le lac ou une promenade guidée dans la jungle, cette dernière permettant aux visiteurs de se retrouver face à des troupeaux d’éléphants et d’observer d’autres animaux sauvages depuis des miradors et des plates-formes d’observation.
Fort d’Agra
Construit en tant que structure militaire en 1565 par l’empereur Akbar, avec des ajouts ultérieurs par Shah Jahan, l’étonnant Fort d’Agra (également connu sous le nom de Fort Rouge d’Agra) est un mélange intéressant d’influences hindoues et musulmanes.
Situé à un peu plus de deux kilomètres du Taj Mahal, on entre dans le fort par la porte Amar Singh, dont le mur extérieur bas et le design en forme de dogue ont été conçus pour confondre les attaquants. Une fois à l’intérieur, vous verrez deux grands bâtiments en grès reliés entre eux, Akbari Mahal et Jahangiri Mahal, la plus grande résidence privée du complexe.
Parmi les autres points forts, citons le Khas Mahal (palais privé), avec son splendide toit en cuivre, et l’Anguri Bagh (jardin de raisins), un jardin moghol aux motifs en puzzle, avec de nombreuses fontaines et canaux d’eau merveilleux, ainsi que des écrans qui offraient autrefois un espace privé à l’empereur et à son entourage. La tour octogonale Musamman Burj, qui a servi de prison à Shah Jahan jusqu’à sa mort, est également remarquable.
Les grottes d’Ellora, Aurangabad
Les célèbres grottes monumentales d’Ellora ont été construites entre le Ve et le Xe siècle par des moines bouddhistes, jaïns et hindous, et constituent une excellente excursion depuis Mumbai, à quelque 300 kilomètres à l’ouest.
Désormais inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette remarquable collection de 34 monastères, chapelles et temples sculptés – dont 12 bouddhistes, 17 hindous et cinq jaïns – a été construite à proximité les uns des autres, ce qui témoigne de la tolérance religieuse qui régnait à cette époque de l’histoire indienne.
Parmi les grottes des monastères bouddhistes, il convient de citer un certain nombre de sanctuaires présentant des sculptures de Bouddha et de saints datant du Ve au VIIe siècle, ainsi que l’étonnante grotte du charpentier, considérée comme l’une des plus belles de l’Inde.
Les grottes hindoues sont beaucoup plus complexes et ont été sculptées du haut vers le bas, de sorte que les échafaudages n’étaient pas nécessaires. La plus belle d’entre elles est le temple de Kailasa, un énorme temple taillé dans la roche représentant le mont Kailasa et nécessitant l’enlèvement de 200 000 tonnes de roche.
Fort Mehrangarh, Jodhpur
Dominant la vieille ville de Jodhpur, l’imposant fort Mehrangarh, l’une des plus grandes fortifications de l’Inde, a été construit au XVe siècle pour protéger les habitants de la célèbre « ville bleue ». Jodhpur est toujours connue sous ce nom, qui provient de ses maisons de couleur indigo, peintes en bleu pour détourner la chaleur.
Construit au sommet d’un affleurement rocheux, le Mehrangarh est un exploit de construction, ses murs massifs étant pratiquement impénétrables. On y accède par l’une des sept splendides portes, dont Jaya Pol et Fateh Pol (cette dernière porte encore les cicatrices des attaques au canon).
Les points forts de la visite sont l’exploration du fascinant réseau de cours et de palais du fort, ainsi que le musée qui abrite une splendide collection d’objets liés aux Maharajas. Ne manquez pas de passer du temps dans le centre historique de Jodhpur, célèbre pour ses huit portes, sa vieille tour de l’horloge et ses nombreux bazars qui vendent de tout, des légumes aux sucreries, en passant par les épices et l’artisanat.
Le Gange
Le Gange, ou « Ganga » d’après la déesse hindoue, est depuis longtemps l’une des merveilles naturelles les plus vénérées de l’Inde. C’est aussi l’une des principales attractions du pays, attirant des foules de ressortissants indiens pour participer à ses cérémonies religieuses, ainsi que des touristes pour profiter de la splendeur de ce puissant fleuve.
Bien que plusieurs villes soient parsemées le long du fleuve, c’est à Varanasi que la plupart des touristes se rendent pour découvrir le Gange et les attractions culturelles qui se sont développées sur ses rives. Bien que relativement petite selon les normes indiennes – sa population est d’environ 1,2 million d’habitants – la ville regorge de temples et d’autres sites religieux importants, dont beaucoup sont axés sur le culte du Gange (ou sur le Gange).
De nombreux « ghats » sont installés sur les rives du fleuve, ce qui permet aux fidèles et aux touristes de s’en approcher facilement. Constitués de marches parfois raides menant directement à l’eau, ces points d’accès au Gange sont en fait au nombre de 88. Si la plupart d’entre eux sont vieux de plusieurs siècles, ils ont été largement reconstruits et améliorés dans les années 1700, et avec leurs cérémonies et célébrations souvent vibrantes et colorées, ils comptent parmi les plus beaux endroits à photographier en Inde.
Si vous avez le temps, optez pour l’une des excursions sur le Gange proposées dans la ville à partir de l’un des ghats. Les croisières les plus mémorables sont celles au lever du soleil, tôt le matin. Complétez l’expérience en achetant l’une des petites offrandes flottantes disponibles auprès d’un vendeur et descendez le fleuve (appareil photo à portée de main, bien sûr).
Palais de Mysore
La ville tentaculaire de Mysore est un plaisir à explorer grâce à son mélange éclectique d’architecture coloniale ancienne, de palais indiens royaux et de jardins luxuriants et bien entretenus. Si les amateurs de shopping apprécieront de passer du temps dans les célèbres bazars de la soie et du bois de santal de la ville, la principale attraction est le magnifique palais de Mysore.
Entièrement reconstruit en 1897 après un incendie dévastateur, ce magnifique palais à trois étages présente des points forts tels que ses élégantes tours carrées et ses dômes, les nombreux plafonds et piliers ornés du Durbar Hall et le splendide pavillon des mariages, avec ses carreaux de sol vernis, ses vitraux étonnants, ses œuvres d’art et ses expositions de bijoux. C’est également là qu’est exposé, lors d’occasions spéciales, l’exquis trône d’or.
Pour un vrai régal, ne manquez pas d’assister à l’une des splendides illuminations qui ont lieu chaque dimanche et pendant les vacances, lorsque le palais est illuminé par plus de 90 000 lumières. Une façon amusante d’explorer les immenses terrains et jardins du palais est de faire un tour à vélo, disponible gratuitement une fois à l’intérieur.
Temple de la Mahabodhi, Bodhgaya
Bodhgaya, considéré comme le site bouddhiste le plus sacré du monde, attire des milliers de visiteurs chaque année, tous attirés par la méditation et la prière avec les moines résidents.
Le point central de ce lieu de pèlerinage est l’étonnant temple de la Mahabodhi, construit à l’endroit même où le Bouddha a atteint l’illumination et formulé sa philosophie de vie. Construit au VIe siècle et restauré à de nombreuses reprises depuis, le temple est surmonté d’une belle flèche pyramidale et abrite une grande statue dorée du Bouddha.
L’arbre pipal du site, descendant de l’arbre bodhi original où Bouddha a médité pendant sept jours après l’illumination, est également intéressant. Il est considéré comme l’un des arbres les plus anciens et les plus vénérés au monde (vous saurez que vous l’avez trouvé lorsque vous apercevrez la dalle de grès rouge qui marque l’endroit).
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