L’un des berceaux de la civilisation, l’Égypte possède une quantité de monuments anciens sans équivalent dans le monde.
Les noms des grands monuments égyptiens – les Pyramides de Gizeh, le Sphinx, le Roi Tut et la Vallée des Rois – sont connus de millions de personnes à travers le monde qui n’ont peut-être jamais mis les pieds dans le pays.
Comme ces lieux historiques attirent les voyageurs étrangers en Égypte depuis des millénaires – les touristes grecs et romains de l’Antiquité ont gravé des graffitis sur les murs des tombes de la Vallée des Rois – le chemin le plus fréquenté pour les visiter n’est pas un secret, et vous vous retrouverez rarement seul lors d’une visite.
Les personnes qui visitent l’Égypte pour la première fois ont tendance à suivre un itinéraire standard allant du Caire à Louxor et à terminer leur voyage à Assouan. Bien que nous ne préconisions certainement pas de faire l’impasse sur les meilleurs endroits à visiter en Égypte, les voyageurs de retour qui cherchent à creuser davantage et à vivre des expériences uniques trouveront que ce pays incroyable a beaucoup plus à découvrir au-delà de l’itinéraire scénarisé.
De nombreuses régions magnifiques et moins visitées d’Égypte, comme l’oasis de Siwa dans le désert occidental et certaines parties de la péninsule du Sinaï, sont ouvertes aux voyageurs et les accueillent chaleureusement, mais certains gouvernements occidentaux, dont le Département d’État américain, déconseillent de voyager dans ces régions. Vérifiez les conseils de voyage de votre gouvernement avant votre voyage, ainsi qu’auprès de votre hébergement et des voyagistes locaux à votre arrivée.
Voici comment sortir des sentiers battus lors de votre voyage en Égypte.
Si vous aimez les pyramides de Gizeh, essayez Saqqara.
Il est impossible de ne pas être impressionné lorsque vous voyez les emblématiques pyramides de Gizeh de vos propres yeux pour la première fois.
Vous serez sans doute aussi frappé par le spectacle de l’humanité qui s’y trouve : des passagers qui se vident de bus surdimensionnés, des guides touristiques en puissance vantant leurs services, des conducteurs de chameaux et de chevaux prêts à vous emmener en balade (financièrement et autrement), l’intérieur étonnamment poisseux des pyramides luisant de la sueur et de l’haleine humide de ceux qui osent y entrer.
Mais les pyramides de Gizeh sont loin d’être les seules structures de ce type sur cette partie de la rive ouest du Nil. Un peu plus au sud se trouve Saqqara, la nécropole de la première capitale de l’Égypte ancienne, Memphis, et un cimetière actif depuis plus de 3 500 ans.
Saqqara est le site archéologique le plus grand et le plus fructueux d’Égypte, et des découvertes révolutionnaires y sont encore faites, depuis les cercueils en bois, les momies et les statues en bronze jusqu’aux pots de fromage de la 26e dynastie.
La pyramide à degrés de Djoser est la plus ancienne pyramide d’Égypte et la plus ancienne structure de pierre du monde entier. Son intérieur a rouvert en 2020 après 14 ans de rénovations.
Malgré la proximité de Gizeh, Saqqara accueille moins de visiteurs, et le nombre de visiteurs diminue encore plus pour la pyramide rouge et la pyramide de Bent. Les voir toutes permet de se faire une idée précise des progrès architecturaux des anciens Égyptiens, qui sont passés des côtés en escalier aux côtés lisses.
Si vous aimez Khan Al Khalili, essayez Manial Palace
Le marché chaotique du Caire, Khan Al Khalili, est un labyrinthe médiéval de boutiques qui s’alignent sur des dizaines d’étroites ruelles pavées et se déversent à travers des arches en forme de trou de serrure. Vous pouvez y acheter à peu près tout : des vêtements, des tapis, des services à thé, des bijoux en or, des souvenirs de mauvais goût, des lanternes en métal et même des narguilés en forme de la chanteuse égyptienne bien-aimée Umm Kulthum.
Si vous avez fait le plein d’articles de maison et que vous voulez vous inspirer de la décoration intérieure, visitez le Manial Palace pour découvrir l’un des secrets les mieux gardés de la capitale et voir le Caire hors des sentiers battus.
Construite par le prince Mohammed Ali Tewfik à partir de 1899, cette ancienne résidence royale est un mélange de rococo ottoman, persan, andalou et européen qui a laissé chaque surface ruisselante de couleurs, de dorures et de textures.
Les murs sont recouverts de superbes carreaux, et certains plafonds sont faits de bois sculpté et de muqarnas (voûte en stalactites). Le soleil se reflète à travers les vitres des fenêtres aux couleurs vives, répandant des constellations colorées sur les immenses tapis turcs. Le palais Manial est facilement l’une des choses les plus belles et les plus inhabituelles à faire au Caire.
Si vous aimez Karnak, essayez Abydos
Le temple de Karnak, à Louxor, est l’un des plus grands sites religieux du monde. Avec ses 81 hectares, il est plus grand que la Cité du Vatican et peut-être tout aussi visité. Bien que le temple d’Abydos soit loin d’être aussi grand que celui de Karnak, une visite peut être tout aussi spirituelle avec une fraction des touristes.
Abydos est étroitement associé à Osiris, dieu de l’au-delà, car le mythe égyptien ancien dit que c’est à cet endroit que la tête de la divinité a atterri après qu’Osiris ait été découpé et dispersé à travers l’Égypte par son frère jaloux Seth. C’était un lieu de pèlerinage et de sépulture, et certains croient encore que cette zone détient des pouvoirs mystérieux.
Le temple de Séthi Ier est une structure impressionnante et bien préservée, avec un excellent nombre de bas-reliefs peints couvrant les murs et le plafond et une salle hypostyle enchanteresse assombrie par le plafond in situ du temple.
La grande salle hypostyle de Karnak a été ajoutée par Séthi Ier. Vous pouvez rejoindre le temple du pharaon à Abydos lors d’une excursion d’une journée au départ de Louxor avec une compagnie telle que Magic Carpet Travel.
Si vous aimez la Vallée des Rois, essayez les tombes de la vallée « premium » ou Deir El Medina.
Constatant les pillages des tombes de leurs prédécesseurs, les pharaons du Nouvel Empire (1550 à 1069 avant J.-C.) ont choisi d’entrer dans l’au-delà depuis un nouvel endroit top secret : sous le pic pyramidal d’Al Qurn, sur la rive ouest de Thèbes (l’actuelle Louxor).
Mais lorsqu’il est question d’or, de cadeaux précieux et d’une vie entière, un lieu ne reste pas longtemps caché. Les vols de tombes dans la Vallée des Rois ont commencé peu de temps après la mort du pharaon, et certaines tombes étaient grandes ouvertes dans l’antiquité, invitant des visiteurs de toutes sortes.
Une sélection tournante de tombes reste ouverte aux voyageurs aujourd’hui, mais une structure tarifaire à plusieurs niveaux fait que certaines des plus belles chambres funéraires sont presque vides.
Les deux tombes « haut de gamme », celles de Séti Ier dans la Vallée des Rois et de Néfertari dans la Vallée des Reines, sont les plus chères de toutes les attractions touristiques d’Égypte (1000 LE pour Séti Ier, environ 51 USD, et 1400 LE pour Néfertari, environ 72 USD), mais voir les bas-reliefs de dieux, de déesses, de pharaons et de textes hiéroglyphiques du Livre des Morts et d’autres formules religieuses peints dans des couleurs apparemment fraîches et éclatantes n’a pas de prix.
Explorer Louxor hors des sentiers battus peut sembler difficile étant donné sa concentration de monuments incontournables, mais ce merveilleux musée à ciel ouvert qu’est la ville possède de nombreux coins cachés ignorés par la plupart des visiteurs.
Les artisans et les bâtisseurs qui construisaient et décoraient les tombes royales vivaient dans le village autrefois animé de Deir El Medina et utilisaient leurs incroyables compétences pour créer et peindre leurs propres tombes de manière très élaborée, mais ce village ne connaît pratiquement plus d’activité aujourd’hui.
Si vous aimez Edfou, essayez Dendera.
Le temple d’Horus à Edfou est l’un des temples les plus intacts d’Egypte. Ses sanctuaires et ses chambres latérales sont plongés dans des ombres atmosphériques grâce au plafond préservé. Cette structure grandiose est dédiée à Horus, le dieu protecteur à tête de faucon, dont l’épouse était Hathor, la déesse de la maternité et de la joie.
Lors de l’ancien festival annuel de la belle réunion, une statue d’Hathor était chargée sur un bateau et transportée sur le Nil jusqu’à Edfou pour être réunie avec Horus.
Alors qu’Edfou est une étape standard des croisières sur le Nil, le temple d’Hathor à Dendera est souvent omis malgré sa proximité avec Louxor.
Quelques compagnies de croisière, comme Viking, incluent une visite de ce magnifique temple, où vous pouvez voir comment les plafonds soigneusement peints ont été ramenés à la vie après une récente rénovation – cherchez le carré de suie noire pour voir son état précédent. Dans une chambre sur le toit se trouve le célèbre zodiaque de Dendera (malheureusement une réplique ; l’original se trouve au Louvre à Paris).
Si vous aimez les croisières sur le Nil, essayez de monter sur une dahabiya.
Avec jusqu’à cinq étages, plusieurs restaurants et bars, une piscine sur le pont supérieur, et parfois une salle de sport et un spa, il n’est pas surprenant que les bateaux de croisière sur le Nil soient appelés « hôtels flottants ».
Mais ces navires imposants ne sont pas le seul moyen de sortir sur le fleuve. Pour une expérience plus intime, inscrivez-vous à une croisière en dahabiya auprès d’un pourvoyeur comme Nour El Nil.
Les dahabiyas sont des bateaux conçus dans un style traditionnel, fabriqués en bois et mis en mouvement en déployant d’élégantes voiles doubles en lateen au lieu d’allumer un moteur.
En raison de leur petite taille et du nombre réduit de passagers (généralement pas plus de 15), les dahabiyas peuvent s’arrêter sur des sites anciens que les grands navires contournent, comme le temple de Khnoum à Esna et les tombes peintes hors des sentiers battus à El Kab, et vous faire vivre une expérience plus personnelle du Nil, depuis les arrêts prévus pour la baignade jusqu’à la rencontre avec les habitants des villages ruraux.
Si vous aimez Abou Simbel, essayez une croisière sur le lac Nasser.
De nombreux visiteurs d’Égypte disent que le Grand Temple d’Abou Simbel, surmonté de gigantesques statues du pharaon assis, est leur préféré, en raison de son architecture extravagante (une signature de Ramsès II), de son emplacement serein au bord du lac et de l’incroyable histoire de son sauvetage de la montée des eaux causée par la construction du haut barrage d’Assouan.
Le barrage a donné naissance au lac Nasser, l’un des plus grands plans d’eau artificiels du monde. Quelques compagnies proposent des croisières sur le lac, qui vous emmènent vers des monuments peu visibles, dont la plupart ne sont pas accessibles autrement, et vous permettent de vous prélasser dans la gloire d’Abou Simbel longtemps après que tous les autres visiteurs ont dû reprendre le chemin d’Assouan.
Si vous aimez naviguer sur le Nil au coucher du soleil, essayez une felouque de nuit.
Naviguer au coucher du soleil sur une felouque, un petit voilier traditionnel, est une façon agréable de terminer la journée dans les villes situées au bord du Nil, comme Le Caire, Louxor et Assouan. Si vous voulez vivre des expériences encore plus intenses sur le fleuve légendaire, vous pouvez faire un voyage d’une ou plusieurs nuits en felouque.
Il s’agit d’une aventure proche du camping, avec des repas de base préparés à bord. Vous dormez sous des couvertures à l’arrière du bateau, et la distance que vous parcourez dépend entièrement du vent. C’est l’une des plus belles formes de voyage lent, qui nous ramène à une époque révolue.
Il est préférable d’organiser ce type d’excursion par l’intermédiaire d’une société réputée, telle qu’Aswan Individual, qui fait appel à des capitaines nubiens fiables et expérimentés.