Des sept merveilles du monde, une seule existe encore, les grandes pyramides de Gizeh. Les jardins suspendus de Babylone, le phare d’Alexandrie, le temple d’Artémis, le colosse de Rhodes, la statue de Zeus à Olympie et le mausolée d’Halicarnasse sont tous tombés dans la poussière et la mémoire. Voici, au contraire, sept nouvelles merveilles pour notre époque. Elles sont l’Acropole de notre époque, le Stonehenge d’aujourd’hui. Ce qui signifie aussi qu’elles peuvent être vues de première main. Et c’est ce qu’il faut faire. Car la véritable magie de l’émerveillement ne réside pas dans la chose elle-même, mais dans le fait que plus vous cherchez l’émerveillement dans le monde, plus l’émerveillement du monde devient une partie de vous.
L’émerveillement est une nourriture pour l’âme. Nous sommes le seul animal sur terre, pour autant que nous le sachions, qui puisse être ému aux larmes par un coucher de soleil, qui s’émerveille devant les étoiles la nuit, qui éprouve de l’admiration et de l’humilité devant les réalisations de notre passé. L’émerveillement nous définit en tant qu’êtres humains. Socrate disait : « La sagesse commence dans l’émerveillement ». Des études montrent que l’émerveillement induit des niveaux plus profonds de traitement cognitif ; il stimule l’empathie et nous aide à nous connecter avec le monde qui nous entoure de manière significative. L’art et la science en sont issus. L’émerveillement est plus qu’un simple sentiment, c’est une graine sur laquelle poussent nos plus grands trésors.
Mont Saint-Michel, France
Il y a 1 000 ans, en 1023, commençait la construction de cette étonnante abbaye bénédictine de style gothique, connue dans tout le monde médiéval comme la « Merveille de l’Occident ».
Il est facile de comprendre pourquoi. Dressée au sommet d’un piton rocheux, à un demi-mille au large, au milieu de la baie du Mont-Saint-Michel, elle semble sortie tout droit d’un conte de fées. Située à la frontière de la Normandie et de la Bretagne, la baie abrite le plus grand marnage d’Europe, atteignant près de 15 mètres au printemps. À marée basse, il est possible de marcher pieds nus jusqu’à l’abbaye en traversant les vastes étendues de sable qui l’entourent. À marée haute, elle semble flotter sur la mer comme un mirage océanique.
Il a fallu 500 ans pour l’achever et elle a attiré des pèlerins du monde entier. Bien que l’abbaye soit en elle-même une merveille architecturale, c’est la combinaison de la mer et de la pierre qui la distingue. Il n’y a peut-être aucun autre endroit en Europe où l’éclat esthétique de l’architecture est complété de manière aussi séduisante par le monde naturel.
Glacier Perito Moreno, Argentine
L’Argentine a peut-être remporté la Coupe du monde, mais Lionel Messi n’est pas la seule merveille du pays. Le Perito Moreno est considéré par beaucoup comme le plus beau glacier de la planète. Situé dans le parc national de Los Glaciares, à l’extrême sud de la Patagonie, ce vaste mur de glace turquoise déchiquetée couvre plus de 100 miles carrés et atteint près de 200 pieds de haut.
C’est un endroit puissant. Faites une randonnée jusqu’à un point de vue ou prenez un bateau jusqu’au bord de la paroi glaciaire, et vous entendrez le tonnerre de la glace qui se fissure lorsque d’énormes icebergs sont vêlés dans les eaux bleues profondes du lac Argentino. Scintillant au soleil comme des cristaux, ils dérivent à travers la baie dans des formes éblouissantes et des couleurs chatoyantes, éclipsés par la vaste langue de glace d’où ils sont nés.
Messi marque peut-être des buts, mais si vous ne voyez qu’un seul glacier dans votre vie, faites-le.
AlUla, Arabie saoudite
AlUla est un lieu dont l’histoire et le patrimoine culturel sont extraordinaires. Mais jusqu’à récemment, presque personne n’en avait entendu parler, et encore moins ne l’avait visité. Cette situation est en train de changer. À la fin de l’année 2022, le site a officiellement ouvert ses portes aux visiteurs et, ce faisant, a dévoilé un pan de l’histoire arabe vieux de plus de 200 000 ans.
Situé au cœur du désert du nord-ouest de l’Arabie saoudite, une grande partie de ce site n’a pas encore été découverte. On estime que moins de 5 % du site a été fouillé. Le site d’Hegra, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est célèbre pour ses tombes monumentales élaborées, taillées dans des falaises de grès rouge. La vieille ville d’AlUla est un labyrinthe de maisons en briques de boue aujourd’hui abandonnées, parsemées des teintes terreuses du désert. On y trouve de l’art rupestre ancien et des restaurants de chefs renommés, dont Maraya, créé par le chef étoilé Jason Atherton et situé au sommet du plus grand bâtiment en miroir du monde.
Monastère du Nid du Tigre, Bhoutan
La fin de l’année 2022 a vu l’achèvement du très attendu Trans Bhutan Trail, un itinéraire de trekking de 250 miles qui traverse le pays de Haa, à l’ouest, à Trashigang, à l’est. Traversant 27 villages locaux, des dizaines de temples et 12 cols de montagne, c’est peut-être la meilleure façon de découvrir l’un des derniers grands royaumes de l’Himalaya.
À bien des égards, le pays lui-même est une véritable merveille, entouré des plus hauts sommets du monde et d’une culture himalayenne profondément authentique. Mais le monastère du Nid de Tigre ou Paro Taktsang est spécial. Perché littéralement au bord d’une falaise à 3 000 pieds au-dessus de la vallée de Paro, ce complexe de quatre temples bouddhistes et de bâtiments résidentiels, aux murs blanchis à la chaux, aux toits rouge vif et aux plafonds à dôme doré, est presque trop précaire pour être réel.
Mais c’est peut-être là le but. Le monastère a été construit sur le site d’une grotte où Guru Rinpoché, l’un des fondateurs du bouddhisme dans la région, aurait médité au VIIIe siècle. Il n’est pas facile de s’y rendre, car il faut compter deux heures de marche, mais si vous y arrivez, il se peut qu’un peu de l’illumination qu’il recherchait déteigne sur vous.
Cappadoce, Turquie
2023 marque les 100 ans de la fin de l’Empire ottoman et le début de la Turquie moderne. Située au carrefour de l’Europe et de l’Asie, la Turquie est riche d’une culture et d’un patrimoine impressionnants. Mais elle abrite également l’une des plus grandes merveilles naturelles du monde : la Cappadoce : La Cappadoce.
Cette immense étendue de tours rocheuses, appelées « cheminées de fées », striées de rouge et d’ocre et coiffées de couronnes sculptées par le vent, est l’un des paysages les plus surréalistes de la planète. Mais c’est ce qui se trouve à l’intérieur de ces tours qui rend la Cappadoce vraiment spéciale.
Vers 1200 avant J.-C., les hommes ont commencé à sculpter des maisons à l’intérieur même de la roche. Mais il ne s’agit pas de grottes ordinaires. Les maisons en pierre de Cappadoce sont de véritables œuvres d’art, avec des façades détaillées, des portes, des fenêtres et des escaliers taillés dans la montagne. Des villes entières ont été creusées sous le sol comme des gratte-ciel inversés.
Il est également possible de séjourner dans certaines d’entre elles. Il y a de magnifiques hôtels troglodytes de luxe, des vols en montgolfière au-dessus de la vallée et des vignobles de vin doux local. Dans un pays imprégné de mystère et de mythe, la Cappadoce est peut-être l’endroit le plus séduisant qui soit.
Le Lake District, Grande-Bretagne
L’écrivain Alfred Wainwright a qualifié le sentier britannique « Coast to Coast », qu’il a conçu et pour lequel il a rédigé le désormais célèbre guide, de « l’une des plus grandes promenades du monde ». Cette année, il fête ses 50 ans et il n’y a pas de meilleur moment pour l’explorer.
S’étendant sur 190 miles à travers le nord de l’Angleterre, de St Bees sur la mer d’Irlande à la baie de Robin Hood sur la mer du Nord, elle est devenue la randonnée longue distance la plus populaire du pays. Elle comporte de nombreux points forts, mais la partie la plus belle de toutes est sans aucun doute celle qui traverse le Lake District.
Ce précieux parc national regorge de merveilles : Le lac Windemere, la plus grande étendue d’eau du parc ; Stock Ghyll Force, l’une des chutes d’eau les plus spectaculaires du pays ; Scafell Pike, le plus haut sommet d’Angleterre avec ses 3 209 pieds, et bien d’autres choses encore.
Le poète Wordsworth, assis sur les rives du lac Grassmere, l’a qualifié de « plus bel endroit que l’homme ait jamais trouvé ». Sa poésie et l’héritage de Wainwright résonnent dans ces vallées. Venez parcourir son plus beau sentier et vous entendrez peut-être un peu de cette poésie résonner encore aujourd’hui dans les vallées.
Sardine Run, Afrique du Sud
La Sardine Run est l’un des événements les plus remarquables de l’océan. Chaque année, de mai à juillet, des dizaines de millions de sardines migrent le long de la côte sauvage d’Afrique du Sud. On estime qu’en termes de biomasse, cette migration rivalise même avec la grande migration des gnous en Afrique. Les bancs peuvent atteindre jusqu’à neuf miles de long. L’activité dans l’eau est si intense qu’elle peut être observée depuis un avion.
Mais les sardines ne sont que la moitié de l’histoire. Dans leur sillage, des dizaines de grands requins blancs, d’orques et de nombreux autres prédateurs les rassemblent en boules d’appâts très serrées afin de les attraper plus facilement. Il s’agit d’une frénésie alimentaire à une échelle épique.
Les personnes assez intrépides pour plonger ou faire de l’apnée avec eux seront entourées d’énormes globes d’écailles argentées qui s’élancent dans l’eau, essayant d’échapper aux bouches affamées qui les suivent. Heureusement, ces bouches sont trop occupées à se gaver pour se soucier de nous, les humains, qui partageons l’eau avec elles. On l’appelle le « Serengeti bleu » et c’est l’une des aventures sous-marines les plus exaltantes de la planète. Sautez à l’eau si vous l’osez.